تعریف واژه روستا (همچون هر مفهوم دیگر) در سطوح متفاوتی قابل بررسی است. این مقاله در پی آن است که با بررسی وجوه و سطوح مختلف موضوع به مفهوم واژه مورد نظر نزدیک گردد. بنابراین در پی آن است که مفهوم روستا را از ابعاد حقیقی و صحیح (کاربردی) مورد تامل قرار دهد. تعریف حقیقی روستا در پی یافتن سرمنشاهایی است که مفهوم مورد نظر در آنها متبلور می شود؛ در حوزه کاربردی، راهکارهای مختلفی در جهت نزدیک شدن به مفهوم مورد نظر وجود دارد: رجوع به واژه نامه ها و تعاریف ارایه شده در حوزه های علوم مختلف در ارتباط با مفهوم روستا، شناخت تاریخی روستا و فرآیند رشد آن در طی زمان، شناخت ویژگی های روستا و مقایسه آن با شهر به عنوان پدیده ای که در تعامل و یا تقابل با آن واقع شده است و در نهایت، شناخت مبانی نظری حاکم بر ساختار روستا. در پی کنکاش پیرامون مفهوم روستا در هر یک از این حوزه ها، تعریف ثابتی برای روستا در حوزه کاربردی حاصل نخواهد شد. در نهایت، باید در تعریف روستا به آنچه اندیشیده شده، دوباره بیندیشیم و میزان اهمیت ارایه یک تعریف قطعی را بسته به هدف مورد نظر خود، مشخص کنیم. تعریف بنیادی روستا- که نسبت به شرایط مرتبط آن تغییر نکند، از بررسی مفهوم حقیقی آن که همان نگاه عام به روستا به عنوان یک سکونتگاه است، حاصل می شود و در اینجا ریشه در مفهوم دیرینه «آبادی» دارد.