در برداشت هگل از فلسفه، تاريخ امري محوري است. به نظر او، تاريخ را به سه شيوه مي توان نگاشت: 1- تاريخ دست اول، 2- تاريخ انديشه گرانه، 3- تاريخ فلسفي يا فلسفه تاريخ كه روش برگزيده هگل است. بر جهان عقل حاكم است، در نتيجه تاريخ جهاني جرياني عقلاني و ضروري است نه تصادفي. موضوع تاريخ فلسفي، روح است. روح جوهري است خودآگاه و آزاد و در سير تاريخي خود به آزادي خود وقوف پيدا مي كند. هر قوم يا ملتي روحي دارد كه مرحله اي است از تحقق روح جهان. روح جهان توسط شور و مرحله عالي ترين از آزادي و خودآگاهي را تحقق مي بخشند. هگل تاريخ جهان را به سه دوره شرقي، كلاسيك و ژرمني تقسيم مي كند.